番茄为什么又叫西红柿?

番茄的「番」字有时也写做草字头的「蕃」。原产於中美洲和南美洲，现作为食用蔬果在全世界范围内广泛种植。番茄最初的生长地众说纷纭，一般认为最先种植番茄的是秘鲁人。16世纪到17世纪，欧洲人将其作为珍贵观赏植物引入。18世纪开始作为蔬菜在南欧种植。直到二十世纪中期，专家学者研究发现原产於南美洲秘鲁和墨西哥的森林中，在南美洲的原住民看到番茄的果实为一串串小果子且鲜红怀疑是有剧毒，於是取名为「狼桃」，以警告他人不可食。而此种果子在南美洲已有二千年历史，十六世纪，英国有位公爵至美洲游历，初见这种果子即爱了它，於是将番茄带回英国献给他的情人伊丽莎白女王。欧洲人称它为「爱情的苹果」。不过当时只是种在自家花园，当成一种珍贵的鉴赏植物。 (亦见未段)

有关食用番茄的故事相当多，例如，十八世纪时，一位法国画家被番茄深深吸引，冒著可能「死掉」的危险，吃了两三个番茄，觉得味道可口，经过他的宣传后，吃番茄的人才多起来。 (亦见未段)

番茄大约在明朝传入中国，当时称为「番柿」，因为酷以柿子、颜色是红色的，又来自西方，所以有「西红柿」的名号。从中国又传入日本，日本也称它为「唐柿」。而在历史上，中国人对於境外传入的事物都习惯加「番」字，於是又叫它为「蕃茄」。 在台湾北部俗称「臭柿」，南部叫做「柑仔蜜」(台语)。

现在番茄主要作为蔬菜食用。由於内含酸性物质，番茄容易罐装保存，番茄酱和番茄汁也是常见的加工品。番茄种子内含脂肪，可以提炼食用油。还含有糖、有机酸、维生素等营养成分。糖主要是葡萄糖和果糖，酸主要是柠檬酸和苹果酸。

根据美国植物学家 Charles Rick 的分类方法，番茄属可以分为以下九个品种：

普通番茄（Lycopersicon esculentum）

醋栗番茄（L. pimpinellifolium）

契斯曼尼番茄（L. cheesmanii）

小花番茄（L. parviflorum）

克梅留斯基番茄（L. chmeilewskii）

多毛番茄（L. hirsutum）

智利番茄（L. chilense）

秘鲁番茄（L. peruvianum）

潘那利番茄（L. pennellii）

其中农业栽培主要为普通番茄。

注:青番茄因含有龙葵硷,对胃肠黏膜有较强的刺激作用,对中枢神经有麻痹作用,会引起呕吐、头晕、流涎等症状，生食危害更大。