辣椒为什么是辣的？

辣椒中的辣味成份是辣椒素，辣椒素(capsaicin)，化学名称为反8-甲基-N-香草基-6-壬烯基酰胺，是辣椒中的主要生物活性成分。有文献记载，18世纪时人们就已经认识到辣椒有镇痛功能，涂于伤口用以止痛，目前关于辣椒素的研究主要集中在两个方面：一是将其作为一种研究工具。探索痛觉传递的机制；二是研究其疼痛治疗中的潜在应用价值。

少量辣椒素除起到镇痛作用外还可促进脂肪的燃烧，过量辣椒素作用于皮肤外周神经末梢， 产生灼痛感，并引起局部区域充血，甚至神经源性的炎症反应。辣椒素施用于粘膜引起喷嚏、鼻充血、咳嗽、粘液分泌、眼睛流泪、支气管收缩、呼吸困难等症状。过量食用辣椒素会导致上火症状，嘴唇起泡，扁桃体肿大等，还可引起便秘，痔疮。