我国海南、云南等省份生长着一种名为“光棍树”的高大乔木，它的特别之处在于主干和粗壮枝丫上尽是茂密青翠、光滑圆滚的小枝条，却不见叶片，因而又被称为绿珊瑚、绿玉树。那么，光棍树真的不生叶片、只生“光棍”吗？答案可在光棍树一些幼嫩枝条的顶端寻觅。瞧，这些易被忽视的细微条状物，其实正是光棍树叶片的“庐山真面目”，只是它们长出后几天便脱落了，因此人们还以为光棍树不生叶片呢！

配图：光棍树

光棍树的叶片为何如此“凤毛麟角”呢？缺少叶片的光棍树又如何进行植物赖以生存的光合作用呢？这还得从光棍树的“身世”说起。它的老家在非洲东部的安哥拉一带，当地大部分地区属于热带草原气候，旱季时雨水尤为稀少，生存环境严峻。自然选择、适者生存，于是栖息其中的生物逐渐形成了各种保水抗旱的妙招。在漫长的繁衍过程中，光棍树从叶片繁茂变得叶片稀疏，叶形也逐渐变小，后来甚至慢慢退化了，大大减小了植株的受光面积和蒸腾作用时所需消耗的水分。同时，它们的小枝条也逐渐进化为肉质，表层富含叶绿体从而替代叶片成为光合作用的主力军。雨水充足的季节里，小枝条更可化身为小小的“储水器”。光棍树如此“节流开源”的生存策略是不是很完美呢？

配图：光棍树

科学家们的研究报道更为引人关注，他们指出，光棍树枝条内部富含的白色浆汁更是神奇。一旦小枝条被折断，浆汁可迅速涌出结膜从而避免体内的水分过度散失；而且浆汁中的毒害作用还能有效地抵抗动物的侵袭起到保护植株的作用。此外，科学家们还从白色浆汁出提炼出了石油的主要成分——烃类物质。如今，光棍树已成为世界范围内广受重视的可再生、绿色环保的优良生物能源，有望在不久的将来造福人类。