在漫长的岁月里，这个处在深闺人不知的瑰宝，1769年10月才被一位名瑞斯帕的西班牙人，在美洲大陆首先发现。1794年一位名叫塞斯的苏格兰人采集了红杉的球果、枝叶和种子标本，1823年英国植物学家兰柏特以为红杉是落羽杉属的一个新种，取名为常绿落羽杉。直到1847年奥地利植物学家安德尼奇经过深入研究，发现兰柏特的鉴定是错误的，于是他以一个创立了基洛奇族文字的北美印第安人首领的名字作为红杉的属名，以示永远的纪念。

配图：红杉树

红杉天然更新能力极强，在采伐迹地上可以萌发出5倍～10倍的幼苗，而且根基萌蘖也很旺盛。红杉是自然界光合效率最高的植物之一，所以生长特别快。在仅为全光照1%的阴蔽条件下，也能生长良好，足见其耐阴性之强。在加利福尼亚州红杉国家公园有一株远在耶稣诞生以前就生存于丛林之中的红杉树，年龄已超过3200年，这个“老寿星”，胸高直径达4米，估计高约为247英尺（约合75米），单株材积700多立方米。它的木材可供建造30多幢农村住房。当地一座可容500人的教堂，就是用一株红杉树的木材建造的，剩下的木材还做了几间房屋的盖板。

1972年定植在杭州的这株红杉树，开始时对夏季高温和秋季降水稀少有些不太适应，园林部门特地为这位“使者”安装了人工喷雾装置，使红杉逐渐适应了新环境。1978年开始结出第一个不孕球果；1979年经人工辅助授粉，采取3个球果和充分成熟的种子，培育出无性后代；1980年，在杭州的这株红杉母株和最早引种到舟山的无性后代都结出了第一批球果。每年，大批游客、学生、林业和植物专家，纷纷慕名到杭州植物园一睹成长在中国土地上的红杉的风采。1982年，尼克松应邀再次访华，特地到杭州探望当年随同来华的绿色使者，在红杉树前听了管理者的介绍，尼克松欣喜不已。

配图：红杉树

红杉树已大量繁殖出萌蘖扦插苗、实生苗、嫁接苗和组织真善美苗，国内20多个省、市竞相引种栽植。北美工杉在常年多海雾的舟山和四季气温变幅很小的昆明生长最佳。在舟山用扦插苗栽植的10年生红杉树，年直径最大生长量达6厘米。在淳安千岛湖畔，红杉已成片造林，生长相当茂盛。30年引种实践表明：中国长江以南沿海地区，推广引种红杉完全可以获得成功。红杉的不同后代，还在青岛、西安以及雅鲁藏布江边的西藏林区等地接受适应性试验。

中美两国虽然远隔重洋，两国人民友好交往却源远流长，在植物方面也有着密切的亲缘关系。中国辽西地层中发掘的化石植物──燕辽杉，其枝叶形态和习性几乎和红杉完全相同，有的专家学者认为，红杉极有可能由中侏罗纪的燕辽杉演化而来。

配图：红杉树

1941年，日本古植物学家三木茂在日本神户地层中采到一种定名为拟红杉的化石标本。无独有偶，同年中国前中央大学森林系干铎教授，在川鄂交界的一个深山谷地，竟意外地发现了拟红杉生存种――水杉，1948年公布于世后，一下子轰动了国际植物学界。美国人更是惊喜，称中国水杉为黎明红杉，并且于1948年最先获得中国赠送的水杉种子。50多年来，中国特有的“活化石”水杉，也在美国的土地上茁壮成长，繁衍后代。如今，红杉、黎明红杉两个植物瑰宝，成为中美两国文化交流的传媒。