《妙法莲华经·方便品》：“佛告舍利佛，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵花，时一现耳。”

昙花又叫韦驮花。韦驮花很特别，总是选在黎明时分朝露初凝的那一刻才绽放。传说昙花是一个花神，她每天都开花，四季都很灿烂，她爱上了一个每天为她锄草的小伙子，后来玉帝知道了这件事情，就大发雷霆，要拆散鸳鸯。玉帝把花神贬为一生只能开一瞬间的花，不让她再和情郎相见，还把那个小伙子送去灵柩山出家，赐名韦驮，让他忘记前尘，忘记花神。可是花神却忘不了那个年轻的小伙子，她知道每年暮春时分，韦驼尊者都会上山采春露，为佛祖煎茶，就选在那个时候开花！希望能见韦驮尊者一面，就一次，一次就够了！遗憾的是，春去春来，花开花谢，韦驮还是不认得她！

配图：昙花

“昙花一现”里的昙花，并不是今天人们所熟悉的那种观赏植物。

配图：昙花

“昙花一现”本出自佛经。寂寂昙花半夜开「昙花」名称的由来「昙花」是梵文udumbara的音译。udumbara的全音译为「优昙钵罗花」,略译则为「优昙钵花」、「优昙花」、「昙花」。梵文udumbara的意译为「祥瑞灵异之花」。神话传说,此花生长在喜玛拉雅山,三千年才开花,开花后很快就凋谢。

《法华经·文句四上》说优昙钵花“三千年一现，现则金轮王（统治四大部洲的佛）出”。这些说法告诉人们，优昙钵花是很难得“一现”又跟“金轮王出”联系着，这就更给它罩上一层神秘色彩。于是，有人就把优昙钵花叫做“天花”，也有人说它是“想象中的植物”。

配图：昙花

后来,人们以「昙花一现」比喻事物一出现就很快消逝。昙花的习性和外观昙花,又名「月下美人」,属仙人掌科灌木,原产墨西哥,是多年生肉质植物。昙花的叶已经退化,茎则变成叶状[放大]。昙花花形大,长在叶状茎的边缘[放大],白色,有香味,在夜间开放,到清晨即凋谢。由于昙花的雄蕊和雌蕊的成熟时间并不一致,所以昙花不能结成果实。昙花一般以扡插法进行繁殖。